Castanets

Castanets are a percussion instrument whose origins date back to the Phoenicians (c. 1,000 BC). They appear to have been a development of ancient castanets (crótalos), which were larger than present-day castanets, and were made of metal, fired clay or wood, and tied together with string or tape. Spain has been the country that preserved and developed their use since then, so much so that they became part of the Spanish cultural heritage. Almost every Spanish region has its own traditional kind of castanets. In Andalusia, they are known as palillos.

The best material for manufacturing castanets is wood, the harder the better. They can be made of boxwood, walnut, lignum vitae or ebony… If they are professional, they will be made of bubinga, palo santo, granadillo, pressed canvas, fibre or fiberglass. Castanets made of granadillo wood, which is imported from South America and Africa, are held in particularly high esteem. Nonetheless, other materials such as pressed canvas and fibreglass have become more common in the last few years due to the good results that they have provided.

WHICH ONES SHOULD I BUY?

- Materials. As I have said above, recently new materials like pressed canvas or fibreglass have become fashionable, because they are more resistant to temperature changes and to knocks; by taking a minimum amount of care of them, you will have castanets to last you a lifetime. However, there are also persons who choose the castanets by the sound. As a general rule, the men prefer the sound of the castanets graver than the women. The castanets made of granadillo have the sound of traditional wooden castanets. The castanets made of pressed canvas and of  fiberglass are the most grave, and the castanets made of fibre and veined fibre are the most high-pitched of the market. These are my favorite, as well because the castanets made of fibre sound better on the stage.

You have to know that two couples of castanets don´t have the same sound even if they are made with the same material. The castanets artisan pay special attention to the heart´s modeling, owing to the fact that there is where the secret of their future sound resides.

- Size an colour.  The correct castanet size depeds on the size of one's hand. Girls usually use size 6 castanets, whereas boys tend to use size 8. It is important for the castanets not to protrude  from one's hands, and they shouldn’t be too heavy for them either. They should also be as discreet as possible, so you should choose black or brown ones; they will be less noticeable on the stage.

- Care and maintenance. In order for the castanets to sound good they must be well made, but it is also necessary to warm them up, through endless hours of use. To ensure that they maintain a good sound, you cannot neglect taking care of them: they should always be kept in their case of wool, because moisture, or excessive cold or heat can cause them to crack or break.

CASTAÑUELAS

Las castañuelas son un instrumento de percusión cuyo origen se remonta a los fenicios (año 1.000 A.C.). Parecen derivarse de los antiguos crótalos, de mayor tamaño que las castañuelas de hoy, de metal, barro cocido o madera y enlazados por un cordel o cinta. España ha sido el país que ha conservado y desarrollado su uso desde entonces, hasta convertirse en patrimonio cultural español. Casi todas las regiones españolas tienen sus castañuelas tradicionales. En Andalucía, se las llama palillos.

El mejor material para la construcción de castañuelas es la madera, mejor cuanto más dura sea. Pueden ser de boj, de nogal, de palo santo, de ébano... Si son profesionales serán de bubinga, palo santo, granadillo, tela prensada, fibra o fibra de vidrio. Cuenta con especial aprecio la de granadillo, madera importada de América del Sur y de África, pero en los últimos años se han extendido por su buen resultado otros materiales como la tela prensada o la fibra de vidrio.

¿CUÁLES ME COMPRO?

- Material. Como os decía, últimamente están de moda los nuevos materiales, como la tela prensada o la fibra de vidrio, porque son los más resistentes a los cambios de temperatura y a los golpes; con unos cuidados mínimos, tendrás castañuelas para toda la vida. Sin embargo, hay quien prefiere decidirse por unas castañuelas u otras por su sonido. Por lo general, los hombres buscan que sus castañuelas suenen más graves que las de la mujer, que suelen sonar más agudas. Las de granadillo tienen un característico sonido a madera, a antiguo. Las de tela prensada son las más graves junto con las de fibra de vidrio. Las de fibra y de fibra veteadas, son las más agudas del mercado. Para mi gusto las mejores en cuanto a sonido, ya que además, si las usas en escenarios son las que mejor sonoridad dan.

Tienes que tener en cuenta, además, que ningún par de castañuelas suena igual aunque sean del mismo material. Los artesanos de las castañuelas prestan especial atención al modelaje del corazón de la castañuela, ya que ahí es donde reside el secreto de su futuro sonido.

- Talla y color. La talla depende del tamaño de la mano. Las chicas usan normalmente la talla 6 y los chicos la 8. Es importante que los palillos no sobresalgan de nuestra mano, ni nos pesen más de la cuenta. También deben ser lo más discretos posible, así que elígelos en negro o marrón; pasarán más desapercibidos en el escenario.

- Cuidado y mantenimiento. Para que las castañuelas suenen bien es necesario que estén bien hechas, pero además hay que templarlas, durante horas y horas de uso. Para mantener una buena sonoridad, no puede descuidarse su cuidado: conviene guardarlas siempre en su funda de lana, pues la humedad, el frío y el calor excesivos pueden rajarlas y romperlas.